Роль огня в истории развития человечества переоценить невозможно. Овладение огнем, процессами горения создало человеческую цивилизацию. Однако диалектика развития человечества такова, что во многих случаях и по различным причинам огонь выходил и выходит из-под контроля человека, становится неуправляемым и превращается в грозного врага - пожар, который приносит людям огромные потери и несчастья.
Общее количество пожаров на нашей планете достигло 6,5 миллионов в год - каждые 5 секунд где-то вспыхивает пожар. Сегодня годовой ущерб от пожаров исчисляется миллиардами, его жертвы десятками тысяч.
В России пожары стали национальным бедствием. Несмотря на принимаемые пожарной охраной меры, в 2000 году на объектах и жилом секторе нашей страны произошло 246 000 пожаров, с прямым материальным ущербом почти в 2 миллиарда рублей. Кроме этого, ущерб, причиненный 22 421 пожаром российским лесам, оценивается в 3,5 миллиарда рублей, нанесен невосполнимый ущерб флоре и фауне, экологии окружающей среды. На пожарах погибли 16298 человек и получили травмы и увечья 14034 человека.
Ежедневно в 2000 году происходило 672 пожара, в огне которых сгорало материальных ценностей на сумму более 5 млн. рублей, погибали 45 и получали травмы 38 человек, огнем уничтожалось 169 строений и 16 единиц техники.
Относительные показатели гибели людей на пожарах в России самые, высокие в мире. На каждые 100 тыс. россиян приходится 10,2 погибших в огне, в США, Польше - 1.4, Великобритании - 1.2, Швеции - 0.8, Германии, Австрии - 0.7.
"Существенный вклад" в общероссийскую копилку пожаров вносит и наша область. В 2000 году произошло 2592 пожара, потери от огня составили 221 миллион 700 тысяч рублей. В огне сгорело 355 строений, 1015 - повреждено огнем. 100 единиц техники превратились в груду металла, на восстановление 152 автомобилей - их владельцам потребовались значительные денежные затраты. Количество погибших в огне амурчан в 2000 году стало "рекордным" за всю историю пожарной охраны области - 142 человека.
Пожары происходят на предприятиях и в больницах, отелях и универмагах, жилых домах и ресторанах, горят поезда, корабли, самолеты... Огонь не щадит музеи и библиотеки, храмы и памятники культуры, театры и дворцы.
Самые, тяжелые последствия связаны с крупными пожарами, возникающими при авариях и катастрофах на промышленных комплексах, транспортных магистралях, элеваторах и т.п., в многоэтажных зданиях.
Среди множества объективных факторов, влияющих на количество пожаров, число жертв и убытков от них, можно выделить несколько основных групп. Прежде всего, это реальный и вполне понятный рост пожароопасности в мире, обусловленный появлением и использованием в промышленности, строительстве, быту множества новых веществ и материалов, созданных благодаря достижениям науки, широким применением огромного количества нефти и нефтепродуктов, природного и искусственного газа, внедрения в производство сложных и энергоемких технологических процессов.
Многие новые материалы и вещества при горении выделяют больше тепла, чем дерево, и в несколько раз больше ядовитых продуктов сгорания. При современных технологических процессах часто используют весьма высокие давления и температуры, высококалорийное сырье, вследствие чего они обладают крайне высокой потенциальной пожароопасностью. Потоки энергии, разлившиеся по всем сферам народного хозяйства, при малейшем ослаблении контроля рвутся на волю, превращаясь в пламя пожаров.
Наряду с этим, сталь, бетон, стекло, заменившие в строительстве древесину, создали обманчивое впечатление надежной защиты от огня, поскольку опасный открытый огонь теперь все больше прячется в электрические провода и спирали, маскируется в керамике газовых горелок, микроволновых печах и лазерных лучах. Все эти причины способствуют, главным образом, количественному росту пожаров.
Другой группой факторов можно считать неуклонный рост населения (особенно городского) на единицу площади земли и тенденции повышения высотности и увеличения площадей зданий и сооружений, в связи с чем уровень их пожарной опасности весьма высок. Трагический опыт пожаров в многоэтажных гостиницах, крупных универмагах, ресторанах, театрах служит этому доказательством. Как правило, эти пожары сопровождаются гибелью людей. И в этом - одна из причин увеличения числа жертв на пожарах.
Третья группа факторов характеризуется постоянно растущей концентрацией материальных ценностей на единицу площади и объема производственных, жилых, административных и общественных зданий и сооружений. Средняя стоимость одного квадратного метра производственной и служебной площади за последние четверть века значительно увеличилась за счет появления все более дорогостоящего оборудования и продолжает расти. Например, в вычислительных центрах она составляет 10-20 тысяч долларов. Неудивительно поэтому, что даже незначительный пожар на таких объектах приносит колоссальный материальный ущерб.
Казалось бы, все это лежит на поверхности, доступно пониманию, и должны быть приняты незамедлительные и серьезные меры для радикального решения проблемы. Однако при ближайшем рассмотрении ее, решение оказывается далеко не, простым. Прежде всего, оно не однозначно и имеет три аспекта: экономический, технический и психологический, каждый из которых во многом противоречив и достаточно сложен.
Например, экономический аспект. Рост пожаров и трагических последствий от них в нашей стране в определенной степени обусловлен экономической нестабильностью. Предприятия до минимума в целях экономии сокращают затраты на обеспечения пожарной безопасности объектов. В 90-х годах XX в. сокращалась ведомственная пожарная охрана, в сельской местности - добровольные пожарные дружины. Из анализа оперативной обстановки следует, что от пожаров чаще страдают социально незащищенные граждане: пенсионеры, инвалиды, неработающие.
Среди населения распространено совершенно искаженное представление о реальных проблемах, сложности и социальной значимости пожарной безопасности. Хорошо поставленная в дореволюционной России практика самозащиты от пожаров полностью утрачена. Большинство граждан рассматривают пожар, как нечто такое, что никогда не произойдет, по крайней мере, по их вине.
В результате причиной более половины всех пожаров является беспечность и неосторожность россиян в обращении с огнем, часто преступная. Степень противопожарной безграмотности просто потрясает. Множество людей не в состоянии ориентироваться в элементарных ситуациях. Какие-либо первичные средства пожаротушения в квартирах - большая редкость.
Практически нет в жилом секторе и пожарных извещателей, широко распространенных в развитых странах. Это обусловлено и неосведомленностью россиян в вопросах обеспечения безопасности, и низким уровнем жизни. Как это ни парадоксально, но человек созидающий, строящий, вдруг по слепой беспечности, минутному наваждению, легкомыслию, а порой, в виду кажущейся выгоды, отдает во власть огня собственный дом, с трудом выращенный хлеб, годами возводившийся завод, ставит под страшную угрозу жизни своих детей и свою собственную.
Как свидетельствует статистика, за редким исключением (всего 1-2%), все пожары, так или иначе, вспыхивают по вине людей, чаще - из-за неосторожного обращения с огнем (бывают, конечно, и поджоги, но их доля не так уж велика.
В 2002 году управлением Государственной противопожарной службы области проводился социологический опрос среди жителей о деятельности подразделений противопожарной службы. В опросе приняли участие 930 жителей областного центра и городов области.
На вопрос: "Существует ли проблема пожаров - 55.3 % анкетируемых ответили утвердительно, еще 17.7 % уверены в том, что в сравнении с другими эта проблема не существенна, а 6.3 % считают, что такой проблемы нет вообще. При этом 30.8 % опрошенных убеждены, что пожар в их доме - вещь абстрактная и произойти не может. 28.3 % ответили, что пожар - это такая редкость, что думать о нем не хочется. Лишь 26.8 % респондентов согласны с тем, что несоблюдение правил пожарной безопасности может привести к пожару.
На вопрос: "Соблюдаются ли вами в быту и на производстве правила пожарной безопасности?" - 64.1 % респондентов ответили утвердительно, 31.8 % делают это только иногда, а 4.1 % вообще их игнорируют.
Изучение такого отношения к вопросам пожарной безопасности, проводимое социологами, психологами и другими специалистами, позволило сделать вывод, что человек, создавший новую, во многом искусственную, среду обитания, сам полностью не смог психологически к ней приспособиться. Унаследованные им инстинкты и рефлексы все менее пригодны в современном мире, а воспитанию, созданию новых охранительных, эмоционально закрепленных навыков и привычек не придавалось до определенного времени должного значения.
В приложении к пожарной проблематике это означает, что необходимо создание у каждого человека чувства этой опасности, именно чувства, а не просто умозрительного восприятия этой проблемы. Воспитание такого чувства почти на рефлекторном уровне - процесс сложный и длительный, но необходимый, ибо, по мнению ряда исследователей, именно здесь скрыты неисчерпаемые резервы и возможности сокращения количества пожаров. Причем, воспитание должно начинаться с детских лет и продолжаться всю жизнь.